五步蛇又名尖吻腹、蘄蛇、白花蛇、棋盤蛇、放絲蛇、吊燈撲、百步蛇、懶蛇、翹鼻蛇及聾婆蛇等。體長1-2米，有的在2米以上。頭部明顯呈三角形，吻端尖而向前上方翹起。在鼻鱗和眼前窩之間有3個小鱗片，上唇鱗7片，下唇鱗11片，眼前鱗2片，眼后鱗1片，眼下鱗1片，較長。前顳鱗2片，后顳鱗4-5片，體鱗有棱，在頸部22或21行，體中部21行，肛前17行，腹鱗157-171片，尾下鱗62-60對，在前方的單列。肛鱗單片，體背面深棕色或棕褐色，正中有一行20多個方形的大斑塊，兩側有八字形暗褐色大斑紋，頂端在背中線相接。眼后到頸側，有黑色帶狀條紋，腹部黃白色，有明顯的念珠斑。
    五步蛇分布于我國的安徽、浙江、江西、福建、臺灣、湖北、湖南、廣東、廣西、貴州、四川等省區；國外僅越南北部有此種蛇。常生活于山地、樹木較多的落葉堆或巖隙間、山路邊，草叢中亦有棲息，白天多盤卷不動，頭部位于當中，吻尖向上。行動緩慢，很少活動，一旦受到驚動，則猛烈襲擊。常于陰雨天氣活動。如不受驚擾，一般不會主動咬人。捕食以鼠、蛇、鳥、蜥蝎、蛙類為主。卵生。因其毒腺大，毒牙很長，屬管牙類，而且毒性強，毒液為溶血性毒，人被咬后如不能及時治療，常有生命危險。